12月6日、ナノテクノロジー企業のUP Catalystは、バッテリーメーカー向けの持続可能な代替原料で欧州の中国製炭素材料への依存度低減を支援する技術のスケールアップを目的として、400万ユーロ（約6億円）のシード資金を調達したと発表した。

2019年に設立されたエストニアに本拠を置くUP Catalystは、再生可能エネルギーを動力源とするカーボン・マイナス・プロセスで、重工業排出者から排出されるCO2リッチな排ガスを原料として、溶融塩炭素捕捉・電気化学変換技術を用いて持続可能な炭素材料を生産している。

今回のシード資金調達ラウンドで得た資金は、CO2を、そのエネルギー密度から電池の主要部品であるグラファイトに変換するためのパイロットリアクターの建設に使用される。パイロットリアクターは、年間100トンのCO2を処理し、27トンの炭素材料を生産する予定であり、UP Catalystは世界最大のグリーングラファイト供給企業になるという。

今回の資金調達は、中国による黒鉛輸出規制の発表を受けたもので、同社は、中国国内でのバッテリー原料の代替品探しが急務になっていると指摘した。中国は、世界の天然黒鉛の80％近くを生産しており、世界の黒鉛の90％以上を精製して、ほぼすべてのEVバッテリー用アノードに使用されている材料にしている。

今回の資金調達ラウンドは、ベルリンを拠点とする気候技術VCファンドのExtantiaが主導し、エストニアの国営ファンドSmartCapが支援したほか、既存投資家のSunly、Little Green Fund、Scottish Baltic Invest、UniTartu Venturesが引き続き参加した。本投資は、UP Catalystが生産能力を拡大するために重要な役割を果たすだろう。

【参照ページ】
（原文）UP Catalyst secures €4M in funding to reduce Europe’s reliance on Chinese carbon materials 
（日本語参考訳）UPカタリスト、欧州の中国製炭素素材への依存を減らすために400万ユーロの資金を確保