1月26日、武田薬品工業は、オーストリア連邦気候保護・環境・エネルギー・モビリティ・イノベーション・テクノロジー省、気候エネルギー基金およびオーストリア技術研究所との連携によるプロジェクトAHEAD（Advanced Heat Pump Demonstrator）を発表した。本プロジェクトは、オーストリアの科学技術革新（FTI）イニシアティブ「エネルギーフラグシップ地域（Flagship region Energy）」の一環としての産業用新エネルギー（NEFI）プロジェクトである。

本プロジェクトでは、天然ガスを使用しない蒸気発生ヒートポンプを初めて生産工程に導入し、ウィーンにある同社の主要製造拠点において、自然冷媒のみを使用した最大90%の二酸化炭素（CO2）排出量の削減を目指す。本プロジェクトは、高温ヒートポンプ研究において主導的な役割を果たすオーストリアによって支えられており、医薬品産業全体ならびにCO2排出量の削減を目指す他産業の企業およびセクターへの実例となることが期待されている。

本プロジェクトでイノベーションをもたらしたのは、蒸気発生ヒートポンプである。これは100%自然冷媒のみで動作し、蒸気圧縮機と併用することでこれまでで最高の熱回収温度を達成する。AHEADシステムにより、当社の製造に必要な蒸気供給の温度である184℃を超える200℃～260℃の温度に到達できる。

医薬品製造には、冷却、化学的・生物学的プロセス開始、また熱と蒸気を使った無菌製造環境を確保するために、大量のエネルギーを消費する。

これまで、医薬品製造プロセスにおける熱需要の大部分が、主に天然ガスによって作り出されてきた。AHEADプロジェクトでは、天然ガスがSustainable Process Heatの革新的な蒸気発生ヒートポンプシステムに置き換わり、蒸気圧縮機と併用することで11 bar(a)/184℃の蒸気を発生させる。ウィーンにある同社の主要製造拠点では最大90%のCO2排出量削減と1年あたり7ヵ月間のCO2排出量完全ゼロを達成する。これは1年あたり1,900トンのCO2に相当し、2035年までに同社事業における温室効果ガス排出量ネット・ゼロを達成するという目標の達成に寄与する。

研究プロジェクトの一環として、オーストリアおよび世界にある他の武田薬品工業の拠点にもAHEADシステムを導入するためのコンセプトを策定する。さらに、製紙産業、化学産業および食品産業などのエネルギー消費量が高い他の重要な産業分野についても、AHEADシステムを用いた脱炭素の可能性を模索中である。

【参照ページ】
オーストリア政府および同国の技術研究所との連携による、医薬品産業初の天然ガスフリー蒸気発生技術の産業応用について